실험실 밖에서: 국제 AI 선임 연구원이 바라본 한국의 삶
Meet Hiskias. 그는 서울의 AIM Intelligence에서 일하는 에티오피아 출신 선임 연구원입니다. 우리는 그가 에티오피아에서 한국까지 오게 된 여정, 한국 테크 업계에서의 경험, 그리고 왜 더 많은 글로벌 인재들이 한국에서 커리어를 고려해야 한다고 믿는지에 대해 이야기를 나누었습니다.
프로필 한눈에 보기
- 이름: Hiskias Dingeto
- 국적: 에티오피아
- 현재 역할 및 소속: AIM Intelligence, 시니어 선임 연구원
- 한국 거주 기간: 6년
- 비자 상태: D10 → E7
- 사용 언어: 영어, 암하라어, 한국어(기초)
- 이전 근무 국가: 에티오피아
배경 및 커리어
Q. 간단히 자기소개와 현재 맡고 있는 역할을 소개해 주세요.
제 이름은 Hiskias Dingeto이고 에티오피아 출신입니다. 대학원 공부를 위해 한국에 왔고, 최근 동국대학교에서 정보보안 전공으로 박사 학위를 마쳤습니다. 제 연구는 AI 안전성과 보안을 중심으로 이루어졌으며, 이는 AIM Intelligence의 미션과 잘 맞습니다. 현재 AIM Intelligence에서 약 7개월째 선임 연구원으로 일하고 있습니다.
Q. 한국에 오기 전에는 어떤 경력을 쌓았나요?
에티오피아에서 소프트웨어 공학을 전공했고, 한국에 오기 전까지 풀스택 개발자로 일했습니다. 한국에 온 이후에도 파트타임 또는 프리랜서 개발자로 일할 기회가 있었습니다. 탄탄한 기술적 배경이 AI 중심 연구·개발로 전환하는 데 큰 도움이 되었습니다.
Q. 한국에서 일하게 된 계기가 무엇인가요?
처음에는 대학원 진학을 위해 한국에 왔습니다. 당시 한국에 대해 잘 알지는 못했지만 새로운 문화를 경험해보고 싶었고, 전액 장학금을 받게 되어 큰 동기가 되었습니다. 지금 돌아보면 한국 생활에 대해 더 조사했으면 좋았겠지만 전반적으로 매우 보람 있는 경험이었습니다.
졸업 후에는 학계와 산업계 모두에서 기여할 수 있다는 점에서 한국에 남는 것이 맞다고 느꼈습니다. 비한국인 연구자로서 학계에서 장기적 기회를 찾는 데는 어려움도 있었지만, 동시에 산업계 연구에도 흥미가 있었습니다. 그러던 중 LinkedIn을 통해 AIM Intelligence 공동창업자 한 분과 연결되면서 현재의 직장으로 이어졌습니다. 제 연구 분야가 매우 니치하고 AI 채용 시장이 경쟁적이라 쉽지 않았지만, 제 전문성과 맞는 의미 있는 역할을 찾을 수 있어 감사하게 생각합니다.
한국에서의 근무 경험
Q. 회사 규모, 산업 분야, 주요 성과 등을 소개해 주세요.
AIM Intelligence는 약 15명의 팀원으로 구성되어 있으며 연구, 제품 개발, 운영 등 다양한 업무를 수행하고 있습니다. 회사는 AI 안전성(AI Safety)에 집중하고 있으며, 특히 AI 시스템 레드팀 테스트, 모니터링 및 가드레일 솔루션 개발을 주요 사업으로 하고 있습니다.
고객사는 LG, KT, 우리은행, KB국민은행 등입니다. 현재 프리 시리즈 A 단계이며 한국과 해외 모두에서 고객사를 확장하고 있습니다. 또한 ICML, ACL, AAAI 등 최상위 학회에 논문을 발표하며 프런티어 연구에도 적극적으로 참여 중입니다. 장기적으로는 글로벌 AI 안전 인프라 리더로 성장하는 것을 목표로 하고 있습니다.
Q. 현재 직장은 어떻게 찾게 되었나요? 외국인으로서 채용 과정이 어려웠나요?
앞에서도 언급했지만, 저는 LinkedIn을 통해 지금의 직장을 찾았습니다. 운 좋게도 AIM Intelligence의 공동창업자 한 분이 제 메시지에 답장을 주셨고, 제 프로필을 확인한 뒤 저에게 스스로를 증명할 기회를 주셨어요. 그때부터 일이 잘 풀리기 시작했고, 인턴으로 일하다가 결국 정규직으로 전환되었습니다.
무엇보다도 LinkedIn 프로필을 깔끔하게 정리하는 것, 그리고 두려워하지 말고 직접 연락해 보는 것이 큰 차이를 만든다고 생각합니다. 특히 한국���서 일자리를 찾는 외국인에게는 더 큰 도움이 됩니다.
Q. 하루 일과를 소개해 주세요.
제 하루는 보통 오전 11시쯤 시작됩니다. 팀원들도 이 시간대에 출근하는 경우가 많습니다. 출근 전에는 커피를 사고 바깥을 잠시 바라보며 하루의 목표를 정리하는 작은 루틴이 있습니다.
사무실에 도착하면 헤드폰을 끼고 업무에 몰입합니다. 프로젝트 진행 상황이나 문제 해결 방안을 논의하는 회의도 종종 있습니다. 저는 이러한 브레인스토밍 시간을 특히 좋아하는데, AI 안전성에 대한 시야를 넓혀주고 연구가 실제 제품과 어떻게 연결되는지 이해하는 데 도움이 되기 때문입니다. 퇴근 전에는 하루를 정리하고 다음 날 해야 할 일을 기록하며 마무리합니다.
Q. 한국의 직장 문화는 에티오피아와 어떻게 다른가요?
에티오피아는 직장 문화가 더 유연하고 소통도 캐주얼한 편입니다. 한국은 구조와 위계, 소통 방식에서의 배려가 더 강조됩니다. 업무 속도가 빠르고 팀과 회사에 대한 책임감이 강합니다.
처음에는 적응이 필요했지만 시간이 지나면서 한국의 조직력과 팀워크 중심 문화를 긍정적으로 보게 되었습니다. 다만 에티오피아에서 익힌 솔직하고 개방적인 소통 방식도 팀 내에서 균형을 맞추는 데 도움이 된다고 느꼈습니다.
Q. 회사에서 한국어를 사용하시나요? 팀 내 소통 방식은 어떤가요?
주요 소통 언어는 영어이며 팀원들도 영어를 잘해 협업이 원활합니다. 제 한국어는 아직 초급이지만, 기본적인 표현을 아는 것만으로도 일상에서 큰 도움이 됩니다.
가끔 회사 공지나 내부 대화가 한국어로 이루어질 때는 번역기를 사용하거나 동료에게 도움을 요청합니다. 팀 전체가 서로 돕는 문화가 있어 큰 어려움은 없습니다. 한국어 실력이 늘면 더 자연스러워질 것이라 생각합니다.
Q. 한국 직장 문화에 적응하며 겪은 가장 큰 어려움은 무엇인가요?
가장 큰 어려움은 언어였습니다. 동료들이 영어를 잘하지만, 회의가 한국어로 진행될 때는 중요한 뉘앙스나 정보를 놓칠 때가 있습니다. 한국 회사에서는 한국어로 생각이나 의견을 표현하는 것이 더 효과적일 때가 있어, 한국어 실력을 계속 키우려고 노력하고 있습니다.
라이프스타일 및 커뮤니티
Q. 일 외 시간은 어떻게 보내시나요? 한국에서의 사회생활은 어땠나요?
일 외에는 파트너와 시간을 보내거나 사이드 프로젝트를 합니다. 저는 원래 무언가를 만드는 것을 좋아해 문제를 마주하면 자연스럽게 디지털 솔루션을 떠올리곤 합니다. 언젠가 이러한 프로젝트가 자생적으로 성장해 비즈니스로 이어지길 바랍니다.
사회생활은 처음에는 쉽지 않았습니다. 외국인으로서 한국에서 네트워크를 쌓는 것은 확실히 어렵고, 저도 그 과정을 겪었습니다. 하지만 시간이 지나면서 좋은 사람들을 만나 의미 있는 관계를 형성했고, 파트너도 한국에서 만났습니다. 일 외에는 운동을 하거나 새로운 카페를 찾아다니고, 가끔 기타를 치며 재충전합니다.
Q. 한국어를 배우는 것이 일상생활에 얼마나 도움이 되었나요?
아직 초급이지만 그 정도의 한국어도 일상생활에 큰 도움이 됩니다. 표지판을 읽고, 기본적인 대화를 이해하고, 주변 사람들이 이야기하는 내용을 조금이라도 알아듣는 것만으로도 삶의 질이 크게 달라집니다. 시간이 지나면서 눈치력도 생겨 상황을 파악하고 흐름을 따라갈 수 있게 되었습니다.
Q. 한국에 처음 도착했을 때 가장 놀랐던 점은 무엇인가요?
가장 놀랐던 점은 한국의 공공장소가 매우 조용하다는 것이었습니다. 지하철, 카페, 거리 모두 제가 자란 아디스 아바바(Addis Ababa, 에티오피아 수도)보다 훨씬 조용했습니다.
또 집에 들어갈 때 신발을 벗는 문화나 길거리에 쓰레기통이 거의 없다는 점 등도 처음에는 신기했지만 지금은 익숙해졌습니다.
생각과 조언
Q. 한국에 장기적으로 머무를 계획인가요? 앞으로의 커리어 목표는 무엇인가요?
앞으로도 한국에서 계속 일할 계획입니다. AIM Intelligence에서 제 자리를 찾았고 많은 성장을 이루고 있습니다. 장기적으로는 제 AI 회사를 설립해 연구와 비즈니스를 병행하며 학계와 산업계를 이어주는 역할을 하고 싶습니다. 한국은 지금까지 제 커리어에 많은 기회를 주었고, 앞으로도 성장 가능성이 크다고 봅니다.
Q. 한국에서 테크 직무를 찾는 사람들에게 조언한다면?
단순히 지원서를 제출하는 것만으로는 부족합니다. 스스로를 적극적으로 알리고, 관심 있는 회사나 업계 사람들에게 직접 연락하는 것이 매우 중요합니다. 용기 있게 리크루터, 창업자, 업계 인재들에게 메시지를 보내보세요. 네트워크는 기회를 여는 가장 강력한 도구입니다.
Q. 한국 기업이 외국인 직원을 더 잘 지원하려면 무엇이 필요할까요?
소통을 더 접근성 있게 만들면 큰 도움이 됩니다. 한국어 수업 제공, 주요 문서·회의록의 영어 버전 공유, 영어가 가능한 한국인 직원과의 버디 제도 등은 실제로 큰 차이를 만듭니다. 또한 커리어 성장 경로를 명확히 안내하는 것도 중요합니다.
비자나 사내 절차 같은 작은 부분에서의 지원도 외국인에게는 큰 의미가 있습니다. 복잡할 필요 없이 “포용받고 있다”는 느낌을 주면 됩니다. AIM Intelligence는 이런 부분에서 좋은 문화를 가지고 있다고 생각합니다.
Q. 한국에 오기 전에 알았더라면 좋았을 한 가지는 무엇인가요?
기회가 있을 때마다 한국어를 배우세요. 일상이 훨씬 편해집니다. 또한 한국의 직장 문화와 소통 방식을 미리 이해하면 적응 속도가 빨라집니다.
그리고 ‘빨리빨리’ 문화에 대한 준비도 필요합니다. 한국은 업무 속도가 빠르고 효율을 중시합니다. 초기에 적응하면 한국 생활을 훨씬 더 즐기며 보낼 수 있습니다.
Q. 다른 해외 테크 전문가들에게 한국을 추천하시나요? 그 이유는 무엇인가요?
한국의 테크 생태계는 국제 인재에게 초기에는 다소 도전적으로 느껴질 수 있습니다. 언어 장벽, 문화 차이, 업무 방식 등이 쉽지 않을 수 있습니다. 그러나 정부와 업계가 외국인 인재 지원을 강화하면서 상황은 꾸준히 개선되고 있습니다.
문화를 배우고, 관계를 형성하고, 서로의 차이를 메우기 위해 노력한다면 한국은 매우 매력적인 시장이 될 수 있습니다. 한국의 테크 환경은 빠르게 성장 중이며, 앞으로 더 개방적이고 국제 인재에게 친화적인 환경이 될 것이라 믿습니다.
빠른 질문들
- 가장 좋아하는 한국 음식: 치킨
- 한국에서 꼭 가봐야 할 곳: 강릉시
- 한국 테크 문화에서 가장 놀라웠던 점: 모든 것이 정말 빠르게 움직인다는 것. 한국 사회 전반이 그렇듯, 테크 업계도 아이디어를 실행하고 일을 처리하는 속도가 매우 빠릅니다.
- 가장 좋아하는 한국어 표현: “김칫국 마시지 마” — 확정되지 않은 일을 너무 앞서 생각하지 말라는 의미로, 현재에 집중하라는 좋은 표현입니다.
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- LinkedIn: /in/hiskias-dingeto-5b05a2120
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