네덜란드 개발자가 AI 언어 앱을 개발하기 위해 서울을 선택한 이유
Meet Max, 네덜란드 출신의 공동 창업자/모바일 앱 개발자이자 서울의 OIBORI 소속(원격 근무로 미국 스타트업 Wordbrew의 AI 엔지니어 겸직)으로, AI 기반 모바일 언어 학습 앱을 개발하고 있습니다. 우리는 그를 만나 네덜란드에서 한국으로 온 여정, 한국에서의 테크 업계 생활, 그리고 왜 더 많은 글로벌 인재들이 한국에서의 테크 경력을 고려해야 한다고 생각하는지 이야기를 나눴습니다.
프로필 스냅샷
- 이름: Max Wiersma
- 국적: 네덜란드
- 현재 직무 & 회사: 앱 개발자/공동 창업자, OIBORI
- 한국 체류 기간: 9.5년
- 비자 상태: H1 -> 관광 -> D2-2 -> D10 -> E7 -> F-5-10 받기까지 1년 남았지만 결혼해서 대신 F6을 받음
- 구사 언어: 네덜란드어, 영어, 한국어
- 이전에 근무한 다른 나라(있다면): 없음
배경 및 경력
Q. 간단히 자기 소개와 현재 역할을 설명해 주실 수 있나요?
저는 Max입니다. 원래 네덜란드 출신이고 현재 한국에 온 지 10년 차입니다. 21살에 한국으로 왔고, 이후 대부분의 시간을 여기서 보냈습니다. 처음에는 워킹홀리데이로 시작해 한국 대학, 한국 취업 시장을 거쳐 지금은 제 스스로 사업을 운영하고 있습니다.
현재는 모바일 언어 학습 앱 개발(풀스택이긴 하지만 AI 파트에 집중)과 미국 스타트업 Wordbrew의 프리랜서 AI 엔지니어로 일하는 시간을 나눠 쓰고 있습니다.
Q. 한국으로 오기 전의 경력 경로는 어땠나요?
네덜란드에서 대학을 막 마치고 바로 한국으로 왔기 때문에 모든 경력은 한국에서 쌓았습니다.
Q. 한국에서 일하게 된 계기는 무엇인가요?
네덜란드가 제게 크게 와닿지 않았고 다른 곳에서 더 즐겁게 살 수 있을 것 같다고 느꼈어요. 13살 때부터 언젠가 해외에 살게 될 거라는 생각은 있었지만 어디일지는 확실치 않았습니다. 17살 때 고등학교 졸업시험 직후 온라인에서 한국 관련 콘텐츠를 보고 며칠 만에 저는 한국에 살게 될 거라는 확신이 들었어요. 설명하기 어렵지만 그날부터 4년 뒤 실제로 이사 올 때까지 한 번도 의심하지 않았습니다. 졸업하자마자 바로 왔고 다행히도 옳은 선택이었습니다.
일 때문에라면, 저는 부유한 집안 출신이 아니어서 졸업 후 생계를 위해 당연히 일을 구해야 했습니다(한국과 네덜란드에서 각각 한 번씩 졸업했습니다).
한국에서의 근무 경험
Q. 첫 회사부터 현재 역할까지의 여정과 그것이 어떻게 AI 기반 언어 학습 앱 개발로 이어졌는지 공유해 주실 수 있나요?
한국에서 졸업한 뒤, 대구의 작은 스타트업에서 한국 기업체계의 가장 말단에서 시작했습니다. 2021년에 E-7 비자를 받기 위해선 급여가 근소하게 충분했습니다. 그런 회사들은 당연히 한국어 사용 비중이 높습니다; 서울/성남 외 지역에 영어로만 운영되는 IT 회사가 거의 없다고 생각합니다.
저는 백엔드 개발자 세 명 중 한 명으로 일했고 모바일 앱 개발자 2명, 웹 프론트엔드 개발자 1명과 함께 일했습니다.
처음부터 그렇게 “낮은” 위치에서 시작한 것은 오히려 기술 습득 측면에서 큰 도움이 되었어요. 작은 회사에서는 처음부터 핵심 구성원으로 참여하게 되니까요. 대기업에서 주어지는 아주 제한된 역할(특히 주니어일 때)과는 큰 차이가 있었습니다.
데이터베이스 스키마 설계, 비즈니스 로직, API 개발부터 인프라까지—모든 것을 다루었어요. 프로젝트마다 백엔드 개발자가 혼자일 때도 많아서(동시에 여러 프로젝트를 맡는 경우가 많았고 보통 1~2명이 각각 작업) 거의 모든 일을 경험할 수 있었습니다. 제 근무일은 아마도 일반적인 한국 백엔드 개발자와 비슷했을 겁니다. 짧은 스탠드업으로 하루를 시작하고 9:30–18:30쯤까지 대부분 코딩하며, 가끔 회의가 끼어드는 형태였어요.
제가 있던 동안 회사는 매출과 규모 면에서 성장했고, 제가 떠날 때쯤 엔지니어 인원수가 두 배가 되었습니다.
1.5년이 지나자 일이 단조로워졌고 그곳에서 배울 수 있는 건 거의 다 배웠다고 느꼈습니다. 또 서���로 가고 싶기도 해서 퇴사하고 기회를 찾기 시작했죠. 직접 지원도 했지만 실제로 기회를 많이 얻은 경로는 코딩 테스트였습니다. 합격하기 어렵긴 하지만 외국인 구직자에게는 코딩 테스트가 전통적 지원 방식보다 편견에 훨씬 덜 영향을 받는 장점이 있어요. 점수로 비교할 수 있기 때문에 고용 담당자들이 다른 지원자(현지인 포함)와 직접적으로 비교하기가 쉽습니다. 물론 이름이 점수와 연결되긴 하지만 외국인이라는 이유로 생길 수 있는 대부분의 걱정을 덜어줍니다.
이 과정에서 한 대형 미국계 테크 회사의 리크루터가 LinkedIn을 통해 서울 사무소 지원 의향을 물어봤습니다. 제 프로필에서 눈에 띈 점은 독학으로 한국어를 배운 점, 한국 대학 성적, 그리고 스타트업에서의 실무 경험이었습니다. 가끔 외국인에게 한국 내 성적은 취업에 전혀 의미가 없다는 얘기를 듣기도 하는데, 제 경우에는 그렇지 않았습니다.
덧붙여 말하자면, 제가 한국에서 받은 여섯 번의 채용 제안 중 한국어에 능통하지 않았다면 한 건도 받지 못했을 거예요. 물론 그때는 Dev Korea 같은 서비스가 없었죠! 지금 Dev Korea에 올라오는 채용 공고만 봐도 그때보다 영어 사용 기회가 훨씬 늘어난 것을 알 수 있습니다.
미국 회사에서는 한국어와 영어를 섞어 사용했습니다. 주 5일 중 4일을 고객사 현장에서 근무했는데, 제가 맡은 첫 두 프로젝트의 팀원들은 한국어를 못해서 팀 내 소통은 모두 영어로 했습니다. 우리가 함께 작업한 고객사들도 보통 영어를 잘했지만, 언어 장벽 때문에 혼선이 생기면 제가 한국어로 전환하곤 했습니다. 그곳의 업무는 첫 직장과는 매우 달랐습니다. 이전 회사는 고객이 요구한 것을 그대로 만드는 형태였지만, 미국 회사에서는 우리가 먼저 해결해야 할 질문이 “고객사의 비즈니스에 가장 직접적이고 큰 임팩트를 줄 수 있는 것은 무엇인가?”였어요. 다음은 “그걸 어떻게 만들 것인가? 인터페이스는 어떻게 생겨야 하는가?”였습니다. 아이디어 발상부터 데이터 엔지니어링, 애플리케이션 개발까지 완전한 제로에서 구현까지 전 과정을 담당했습니다. 이 경험은 이후 창업가로 나아가는 데 필요한 다른 기술 세트를 향상시킬 수 있는 놀라운 기회였습니다. 또한 GPT-3.5가 나온 시기부터 한국에서 이런 LLM 기반 애플리케이션을 적극적으로 만들어 온 초기 그룹 중 하나가 될 수 있었다는 점도 정말 좋았습니다. 그래서 지난 2.5년은 매일매일 AI 기반 애플리케이션을 만드는 데 보냈습니다.
이제 이 경험을 바탕으로 언어 학습 앱을 만들고 있습니다. 방금 TOPIK Easy6를 출시했는데—이 앱은 TOPIK II의 쓰기 파트에 대해 즉시 상세한 피드백과 점수 예측을 제공하는 최초의 앱입니다. 기업들은 비원어민 지원자를 평가할 때 TOPIK 점수를 참고하는 경우가 많으니, 우리 앱이 사람들로 하여금 레벨 6을 획득해 취업 시장에서 성공하는 데 도움이 되길 바랍니다.
라이프스타일 & 커뮤니티
Q. 업무 외 삶은 어떠한가요? 한국에서 사회생활은 어떻게 쌓아오셨나요?
주로 일과 대학을 통해 사람들을 만났습니다. 제가 학교 다닐 때 우리 학과는 학번당 130명 넘는 비교적 큰 규모였고, 전공 동아리와 교내 동아리에도 가입했습니다. 졸업 후에는 소모임 같은 앱을 통해 여러 취미 모임에도 참여했고요. 두 번째 직장의 전 동료들과도 연락을 유지하고 있고, 가장 중요한 건 아주 행복하게 결혼생활을 하고 있다는 점입니다—곧 결혼 3주년이 다가옵니다.
Q. 한국어를 아는 것이(또는 배우는 것이) 일상생활에 얼마나 도움이 됐나요?
제가 처음 왔을 때 이미 중급 수준이었기 때문에 한국어를 모르는 상태에서의 생활이 어떤 건지 진짜로 체험해본 적이 없어 비교하기 어렵습니다. 다만 지금도 지역에서 열리는 이벤트, 모임, 앱, 웹사이트의 99%는 한국어로만 운영됩니다. 네덜란드(비원어민 국가 중 영어 구사율이 가장 높은 편으로 알려진 곳)도 오프라인 세계에서는 비슷합니다—사람들이 영어로 많이 도와주긴 하지만 사회적 모임의 주된 언어는 현지어이고, 모국어를 모르면 따라가기가 힘들죠. 두 나라 모두 영어만으로도 충분히 행복하게 사는 사람들이 많아서 성향에 따라 큰 문제가 되지 않을 수도 있습니다. 하지만 제겐 누군가에게 의존하는 것을 참을 수 없어서 한국어는 필수입니다—그냥 제 성격인 것 같아요.
소회 및 조언
Q. 한국에서 테크 직종을 구하는 사람에게 해주고 싶은 팁은요?
위에서 어느 정도 얘기했지만 요약하자면:
- 한국어 능통도는 지원 가능한 일자리 풀을 10배로 늘려줍니다. 한국어에 능숙하다면 이력서에 한국식 이름을 적는 것을 두려워하지 마세요—해외에 사는 많은 한국인들도 이력서에 영어 이름을 쓰는 경우가 많습니다.
- 우선순위를 정하세요. 만약 어떤 수단을 써서라도 한국에 남는 것에 100% 확신한다면, 서울 외 지역의 소규모 회사도 보세요. 이들 회사는 현지 채용도 어려워 외국인에게 문이 더 열려 있는 경우가 많습니다. 다만 그렇게 할 때 급여나 위치만 보지 말고 기술 스택과 CEO/CTO의 분위기를 보세요. 그것만으로도 회사의 분위기와 최신 기술을 받아들이는 태도를 파악하는 데 매우 효과적인 지표가 됩니다. 경험적으로, 아직도 2005년 기술들을 쓰고 있다면 그 회사의 근무 문화도 2005년 수준일 가능성이 높습니다.
Q. 한국 기업들이 외국인 직원들을 더 잘 지원하고 통합하려면 무엇을 해야 할까요?
블라인드 채용(이름과 사진 없이 서류를 먼저 검토하는 방식)을 도입하세요.
Q. 다른 국제 테크 전문가들에게 한국을 추천하시겠습니까? 이유는요?
다른 나라에서 일한 경험이 없어 비교하긴 어렵지만, 제 생각으로는 한국은 살기 좋은 곳이고 지난 10년간 직장 문화가 크게 개선되어 왔습니다. 계속해서 개선되는 중이에요. 팀 회식 같은 강제적 업무후 음주 문화는 많이 줄었고, 온라인상에 널려 있는 그에 대한 레퍼런스들은 종종 과거의 것일 수 있습니다.
또 다른 장점은 구글 맵이 한국에서 별로라는 불평이나 카카오톡이 한국에서만 쓰���다는 불평이 있음에도 불구하고, 한국에는 자체 대형 테크 기업들이 있고 일상 생활에 필요한 앱들이 대부분 국내에서 개발된다는 것입니다. 이는 주권성, 사용자 맞춤형 서비스, 경제적 이득 등 많은 이점을 가져옵니다. 개발자로서 그 일부가 되는 것은 정말 멋진 경험이 될 수 있고, 이런 강한 국내 기술 생태계를 가진 나라는 많지 않습니다—중국과(어쩌면 러시아도) 정도를 제외하면 일본은 중간 정도이고, 유럽에서는 찾기 어렵습니다.
Rapid fire
- 가장 좋아하는 한식: 솔직히 장모님표 집밥. 그 외에는 좋은 정식—특히 전라도 스타일 정식.
- 한국에서 꼭 가봐야 할 곳: 일렉트로닉 음악 페스티벌
- 가장 좋아하는 한국어 단어/표현: 어이가 없다 (의미: '말도 안 된다' / '터무니없다')
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