“삼성이 한국 기업인지조차 몰랐다”: 호기심이 Azizbek을 테크 분야에서 새로운 삶으로 이끈 이야기
Meet Azizbek. 서울에 있는 StoneLab Inc.의 우즈벡 출신 소프트웨어 엔지니어 Azizbek을 소개합니다. 우리는 그와 함께 우즈베키스탄에서 한국으로 온 여정, 한국에서의 테크 업무 경험, 그리고 왜 더 많은 글로벌 인재가 한국에서 테크 경력을 고려해야 한다고 생각하는지 이야기를 나눴습니다.
Profile snapshot
- 이름: Azizbek Umidjonov (또는 간단히 Azi)
- 국적: 우즈베키스탄
- 현재 직무 및 회사: StoneLab Inc. 소프트웨어 엔지니어
- 한국 체류 연수: 5년
- 비자 상태: D2 -> E7
- 구사 언어: 영어, 러시아어, 우즈벡어, 타지크어
- 이전에 근무한 국가(있다면): 우즈베키스탄
Background & career
Q. 간단히 자기소개와 현재 역할을 말씀해 주세요.
제 이름은 Azizbek Umidjonov입니다. 2022년부터 StoneLab에서 일하기 시작했는데, UNIST에서 컴퓨터공학 학위를 마무리하던 중 파트타임 소프트웨어 엔지니어로 합류했습니다. 2024년에 졸업한 후 정규직으로 전환되었습니다. 현재 주로 안드로이드 및 프론트엔드 개발을 담당하고 있으며, 사용자 경험과 기능 향상을 위해 애플리케이션에 AI 기술을 통합하는 작업도 하고 있습니다.
Q. 한국에 오기 전의 커리어 경로는 어땠나요?
한국에 오기 전 저는 UNIST Dream 장학금을 받아 이곳에서 공부할 수 있었습니다. 대학 재학 중 두 곳의 초기 단계 한국 스타트업에서 인턴으로 일하며 실무 경험을 쌓았습니다. 두 번째 회사에서는 제 기여와 잠재력을 인정해 주어 나중에 정규직 제안을 받았습니다.
Q. 한국에서 일하게 된 동기는 무엇인가요?
솔직히 처음엔 한국에 대해 잘 몰랐어요. 어느 날 아버지 동료가 그의 아들이 한국에서 공부한다고 하면서, 한국이 STEM 교육을 중요하게 여기고 장학금도 잘 준다고 이야기해 주었죠. 그걸 계기로 관심이 생겼습니다 — 당시에 저는 삼성도 한국 기업인지 몰랐어요! 그래서 영어로 수업하고 TOPIK을 요구하지 않으며 전액 장학금을 주는 한국의 상위 대학들을 찾아보기 시작했고, 그 과정에서 KAIST와 UNIST를 알게 되었습니다. 두 학교에 지원했고 UNIST에 합격하면서 한국에서의 여정이 시작되었습니다.
Experience working in Korea
Q. 회사에 대해 간단히 소개해 주세요 (규모, 산업 분야, 주요 성과 등).
StoneLab은 정신 건강 솔루션에 집중하는 헬스테크 회사입니다. 서울, 대전, 대구에 걸쳐 약 20명의 팀원이 있으며 대부분은 서울에 기반을 두고 있습니다. 우리는 정신 건강 관리와 웰빙 향상을 위해 디지털 도구와 AI 기반 플랫폼을 개발합니다. 서울대학교병원과 파트너십을 맺었고, 다른 주요 한국 및 미국 병원·기업들과도 협업을 확장하고 있습니다.
Q. 현재 직장을 어떻게 찾으셨나요? 외국인으로서 채용 과정은 어려웠나요?
의외로 현재 직장은 UNIST 국제 학생 Facebook 그룹을 스크롤하다가 찾았습니다! 선배 두 분이 회사에 합류한 직후 대학 그룹에 채용 공고를 공유해 달라는 부탁을 받았거든요. 당시 StoneLab은 공개 구직 사이트에 잘 올리지 않았고, 대학에서 알던 사람들과 함께 일하는 것을 선호했습니다. 올해 들어서야 LinkedIn에 공고를 올리기 시작했으니, 인맥이 상당히 중요했습니다.
채용 과정은 사실상 CEO에게 가서 “일자리가 필요합니다”라고 말하고 악수로 확정하는 디지털 버전이었어요 — 다만 이메일과 이력서로 대신했죠. 😂 실제 면접은 진지했고 약 두 시간가량 진행됐습니다. 프로그래밍, 기술 스택, 이전 프로젝트에 대한 깊은 기술 질문들이 많았어요. 흥미롭게도 지금도 비슷한 방식을 따르는데, 각 후보자의 고유한 경험을 바탕으로 실제 기여와 배움을 이해하려고 면접을 맞춤형으로 진행합니다.
Q. 일과는 보통 어떻게 되나요?
저희는 소규모 팀이라 신뢰와 책임감이 회사 문화의 큰 부분입니다. 근무 시간은 꽤 유연한 편이에요 — 오후 2시까지 출근하고 최소 6시간 일하면 누구도 출근 시간만 보고 감시하지 않습니다. 제 하루 대부분은 Jira 티켓을 마무리하거나 버그를 고치고 새로운 기능을 구현하는 데 쓰입니다. 코딩을 안 할 때는 주로 새로운 것을 배우거나 프레임워크 문서를 읽고, 개발자 컨퍼런스 영상을 보거나 Fish shell이나 Neovim 플러그인 같은 틈새 도구를 실험합니다. 시간이 남으면 사이드 프로젝트를 하기도 하고요.
StoneLab에서는 소프트웨어 엔지니어링이 조립라인 작업보다 예술에 가깝다고 말하곤 합니다. 모두가 아침 9시부터 5시까지 공장처럼 일할 것을 기대하지 않고, 대신 스스로 시간 관리를 하며 결과를 내는 것을 신뢰합니다. 다만 매주 월요일 전사 미팅이 있고, 새로운 요구사항이 생기거나 시스템 설계를 함께해야 할 때는 수시로 회의를 합니다.
Q. 한국의 근무 문화는 본국과 어떻게 다른가요?
비슷한 점과 다른 점이 모두 있다고 말할 수 있습니다. 한국과 우즈베키스탄 모두 아시아권이라 위계 존중이나 인간관계의 중시 같은 문화적 요소는 익숙하게 느껴집니다. 다만 제 현재 회사는 스타트업이라 전통적인 한국 대기업 문화와는 꽤 다르고, 유연성·자율성·근무 시간보다 결과를 중시하는 서구형 스타트업에 더 가깝습니다. 이런 조합이 마음에 듭니다 — 익숙한 문화적 규범과 혁신과 자기관리을 장려하는 근무 스타일 사이에서 편하게 조율할 수 있게 해주거든요.
Q. 직장에서 한국어를 사용하나요? 팀 내 의사소통은 어떻게 되나요?
사실 직장에서는 한국어를 거의 사용하지 않습니다. 팀 구성원의 대부분이 앞서 언급한 대학 출신이라 영어에 능통하고, HR과 CMO를 제외하면 영어로 의사소통이 잘 됩니다. 가령 세금 신고 같은 한국 시스템을 다뤄야 할 때는 보통 CEO한테 바로 갑니다. CEO가 직접 도와주거나 HR에 번역해 주거든요. 그래서 한국어를 많이 못 해도 팀 내 의사소통은 원활하게 이루어집니다.
Q. 한국의 업무 환경에 적응하면서 겪은 어려움은 무엇인가요?
한 가지 어려움은 영어로 운영되는 회사가 상대적으로 적다는 점입니다. 한국에는 혁신적인 스타트업이 많지만, 모두가 영어로 운영하지는 않아서 외국인이 빠르게 적응하기가 어려울 수 있습니다. 다행히 저는 영어가 주된 의사소통 수단인 팀을 찾아 기여에만 집중할 수 있었습니다.
Lifestyle & community
Q. 일 외 생활은 어떠한가요? 어떻게 사회생���을 쌓았나요?
한국에서 사귄 친구들 대부분은 대학에서 만난 사람들입니다. 울산에서 4년을 지내다가 서울로 이사 오면서 네트워크가 갑자기 줄었어요 — 많은 친구가 졸업 후 출국하거나 다른 지역에 정착했거든요. 초반엔 조금 외로웠지만 Dev Korea, Seoul Nomads F.C. 같은 커뮤니티에 가입하면서 같은 생각을 가진 사람들을 많이 만났습니다. 일 외 시간에는 사이드 프로젝트에 집중하고 주말에는 형과 시간을 보내며 균형을 유지합니다.
Q. 한국어를 아는(또는 배우는) 것이 일상생활에 얼마나 도움이 되었나요?
언어는 단어 이상의 영향을 미친다는 걸 깨달았습니다 — 말투와 성격까지도 바꿀 수 있어요. 제한된 한국어로 대화하면 보통 실용적이고 간결한 대화가 되는데, 영어로 말하면(그리고 상대가 영어를 조금이라도 알면) 사람들이 더 적극적으로 도와주려 합니다. 흥미로운 건 형이 함께 있어서 한국어를 통역해 줄 때 대화가 훨씬 따뜻하고 개인적으로 바뀐다는 점입니다 — 사람들은 삶 이야기나 자녀 사진을 공유하거나 중앙아시아에 대한 가벼운 잡담을 시작하죠. 언어가 사람들 사이의 연결 방식을 얼마나 바꾸는지 보는 게 참 흥미로웠습니다.
Q. 한국에 처음 왔을 때 가장 큰 문화적 충격은 무엇이었나요?
솔직히 가장 큰 충격은 사람들이 가위를 음식 자르는 데 쓰는 걸 본 순간이었어요. 고향에서는 가위를 주방 도구로 쓰는 걸 전혀 생각하지 못했기 때문에 처음엔 굉장히 이상했는데, 이제는 완전히 자연스럽습니다!
Reflections & advice
Q. 한국에 장기 체류할 계획이 있나요? 여기서의 커리어는 어떻게 발전시키고 싶나요?
네, 저는 한국에 장기 체류할 계획이 분명히 있습니다. 다만 새로운 기회에는 열린 마음을 유지하려고 합니다. 목표는 석사 과정을 밟고 이후 박사까지 이어가 제 분야의 선도적 전문가 중 한 명이 되는 것입니다. 한국은 학문적·직업적으로 성장할 수 있는 곳이라고 생각하고, 이곳의 기술 및 AI 커뮤니티에 의미 있게 기여하고 싶습니다.
Q. 한국에서 테크 직종을 찾는 사람들에게 줄 팁이 있다면요?
제 경험상 가장 중요한 건 인맥과 네트워킹입니다. 한국어를 반드시 알 필요는 없지만, 알면 취업 기회가 훨씬 더 많아집니다(기회가 10배는 높아진다고 느꼈어요). 또한 사이드 프로젝트를 하는 것이 핵심입니다 — 면접이나 네트워킹 자리에서 구체적이고 흥미로운 이야깃거리를 제공해 줍니다.
Q. 한국 기업이 외국인 직원을 더 잘 지원하고 통합하려면 무엇을 해야 할까요?
영어 친화적인 팀을 만드는 것이 좋은 첫걸음이라고 생각합니다. 최근 많은 기업이 영어 인터페이스를 도입하는 걸 보았는데, 이는 이미 다른 지역에서는 표준이었습니다. 내부 커뮤니케이션, 문서화, 온보딩을 영어로 더 친절하게 제공하는 등 이런 노력을 확장하면 외국인 직원이 ���용받고 효과적으로 기여하는 데 큰 도움이 될 것입니다.
Q. 여기 오기 전에 알았더라면 좋았을 것 한 가지는 무엇인가요?
여기 오기 전에 알았더라면 좋았을 한 가지는 워라밸의 중요성입니다. 아마 나이가 들어서 그런가 봐요! 😄 한국에서는 모든 게 빠르게 움직입니다 — 심지어 버스 타는 방식도요. 하차벨을 한 정거장 일찍 누르고, 출구 쪽으로 미리 움직여 다른 사람의 이동을 막지 않게 하는 식입니다. 처음에는 모두가 너무 빠르게 움직이는 걸 보고 제가 뒤처지는 것 같다는 느낌을 받았고, 주말이나 휴일에도 생산적이어야 한다고 스스로를 몰아붙이곤 했습니다. 시간이 흐르면서 의식적으로 속도를 늦추고 적어도 일주일에 하루는 죄책감 없이 쉬는 법을 배웠습니다.
Q. 다른 국제 테크 직종 종사자들에게 한국을 추천하겠나요? 그 이유는요?
네, 특히 한국어를 조금 아는 사람이나 재정적으로 여유가 적은 나라 출신에게는 적극 추천합니다. 영어권 국가들에 비해 학비가 상대적으로 저렴하고 STEM 장학금도 많이 있습니다. 또한 한국 이민·통합 프로그램처럼 외국인 통합을 돕는 정부 프로그램(무료 언어 및 문화 교육 제공 등)도 있어 공부하고 일하며 전문적으로 성장하기에 매력적인 환경이라고 생각합니다.
Rapid fire
- 가장 좋아하는 한국 음식: 삼각김밥
- 한국에서 꼭 가봐야 할 한 곳: 울산 일산해수욕장
- 한국 테크 문화에서 가장 놀라웠던 점: 한국어를 못 하면 특히 테크 시장이 매우 작게 느껴진다.
- 가장 좋아하는 한국어 단어나 표현: 한국어를 잘 몰라요 (Hanguk-eoreul chal mollayo, which means “I don’t know Korean well”). 발음이 완벽할 때 사람들이 종종 혼란스러워하는 게 재밌다고 합니다 — 완벽한 한국어 발음으로 “한국어를 잘 몰라요”라고 말하면 의미와 소리가 충돌하면서 웃음을 주죠. 언어가 얼마나 장난스럽게 사용될 수 있는지 상기시켜 주는 표현입니다.
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